Campamento Shriver

Campamento Shriver

Cuando la gente habla del origen de las Olimpiadas Especiales, no hace más que mirar al primer Camp Shriver, fundado por Eunice Kennedy Shriver a principios de la década de 1960. Hablan del sueño de una mujer que comenzó en su propio patio trasero. Hablan de su visión: cómo, a través del deporte, se transformarían las vidas de las personas con discapacidad intelectual y cambiarían las percepciones del público para siempre.


«Basta»

En 1960, una mujer de Bethesda, Maryland, llamó a Eunice y le dijo que tenía problemas para encontrar un campamento de verano para su hijo con discapacidad intelectual. El niño no sería aceptado en un campamento convencional y, en ese momento, el sistema de educación pública no sabía qué hacer con los niños con necesidades especiales, y mucho menos proporcionarles actividades de verano. Luego, otra mujer le dijo casi lo mismo.

«Basta», dijo Eunice.

En el mundo de Eunice, «basta» siempre ha significado «hacer algo al respecto».

Río Campsh


Un éxito instantáneo

Así nació Camp Shriver, que fundó en su granja de Maryland, Timberlawn. Eunice pidió a las escuelas y clínicas especiales de su área que proporcionaran los nombres de los niños con necesidades especiales que pudieran estar interesados. Luego reclutó a estudiantes de secundaria y universitarios para que actuaran como consejeros. Era casi una situación individual: 34 niños, 26 consejeros.

Para sorpresa de casi todos, con la excepción de Eunice, fue un éxito instantáneo. Los niños nadaban, pateaban balones de fútbol, lanzaban canastas y montaban a caballo bajo el sol del verano. Quizás lo más importante es que los jóvenes consejeros, al principio recelosos, empezaron a darse cuenta, como ya lo había hecho Eunice, de que estos niños no eran «difíciles», «imposibles de enseñar», «beligerantes» y todos esos otros estereotipos que se les habían atribuido. Solo querían divertirse... como cualquier otro niño.

Mientras el campamento continuaba y prosperaba, personas de la comunidad salieron a observarlo y fueron seguidos por representantes del departamento de parques y del sistema de escuelas públicas. «Fue entonces cuando realmente empezó a hacerse popular», dijo Eunice.

Aprendizaje a través de la interacción

Uno de los aspectos más importantes de Camp Shriver fue la insistencia de Eunice en que hubiera una interacción entre los niños con necesidades especiales y los niños típicos. Uno de estos últimos era Tim, su hijo, que tenía solo tres años cuando comenzó el campamento. Tim fue emparejado con un niño con discapacidad intelectual llamado Wendell. Nadaban juntos, comían juntos, corrían juntos y, a veces, se metían en problemas juntos.

«Lo que pasaba con Camp Shriver era que era divertido», dice Tim. «Eso es lo que hacen bien mis padres: hacer que las cosas importantes sean divertidas».

A medida que el número de campistas creció a lo largo de los años, llegando a unos 100, también lo hizo el número de consejeros. Las personas con necesidades especiales crecen y prosperan con la atención, y en Camp Shriver nunca había niños deprimidos solos. Estaban prometidos. «Mi madre siempre creyó que las relaciones personales pueden cambiar la vida de las personas», dice Maria Shriver.

Special Olympics Florida se enorgullece de continuar con el legado de Eunice al continuar ofreciendo Camp Shriver en nuestro estado.