Cuando la gente habla del origen de las Olimpiadas Especiales, no hace
más que mirar al primer Camp Shriver, fundado por Eunice Kennedy Shriver a principios de
la década de 1960. Hablan del sueño de una mujer que comenzó en su propio
patio trasero. Hablan de su visión: cómo, a través del deporte, se transformarían las vidas de las
personas con discapacidad intelectual y cambiarían
las percepciones del público para siempre.
«Basta»
En 1960, una mujer de Bethesda, Maryland, llamó a Eunice y le dijo que
tenía problemas para encontrar un campamento de verano para su hijo con discapacidad
intelectual. El niño no sería aceptado en un campamento
convencional y, en ese momento, el sistema de educación pública no sabía
qué hacer con los niños con necesidades especiales, y mucho menos
proporcionarles actividades de verano. Luego, otra mujer le dijo casi
lo mismo.
«Basta», dijo Eunice.
En el mundo de Eunice, «basta» siempre ha significado «hacer algo al respecto».
Un éxito instantáneo
Así
nació Camp Shriver, que fundó en su granja de Maryland,
Timberlawn. Eunice pidió a las escuelas y clínicas especiales de su área que
proporcionaran los nombres de los niños con necesidades especiales que pudieran estar interesados. Luego
reclutó a estudiantes de secundaria y universitarios para que actuaran como consejeros.
Era casi una situación individual: 34 niños, 26 consejeros.
Para sorpresa de
casi todos, con la excepción de Eunice, fue un éxito
instantáneo. Los niños nadaban, pateaban balones de fútbol, lanzaban canastas
y montaban a caballo bajo el sol del verano. Quizás lo más importante es que los
jóvenes consejeros, al principio recelosos, empezaron a darse cuenta, como ya lo había hecho Eunice, de
que estos niños no eran «difíciles», «imposibles de enseñar», «beligerantes»
y todos esos otros estereotipos que se les habían atribuido.
Solo querían divertirse... como cualquier otro niño.
Mientras el
campamento continuaba y prosperaba, personas de la comunidad salieron a
observarlo y fueron seguidos por representantes del departamento de parques
y del sistema de escuelas públicas. «Fue entonces cuando realmente empezó a hacerse popular», dijo
Eunice.
Aprendizaje a través de la interacción
Uno de
los aspectos más importantes de Camp Shriver fue la insistencia de Eunice en
que hubiera una interacción entre los niños con necesidades especiales y
los niños típicos. Uno de estos últimos era Tim, su hijo, que tenía solo tres años cuando comenzó
el campamento. Tim fue emparejado con un niño con
discapacidad intelectual llamado Wendell. Nadaban juntos, comían juntos, corrían
juntos y, a veces, se metían en problemas juntos.
«Lo que pasaba con
Camp Shriver era que era divertido», dice Tim. «Eso es lo que hacen
bien mis padres: hacer que las cosas importantes sean divertidas».
A medida que el número de
campistas creció a lo largo de los años, llegando a unos 100, también lo hizo el número de
consejeros. Las personas con necesidades especiales crecen y prosperan con la atención, y en Camp
Shriver nunca había niños deprimidos solos. Estaban prometidos.
«Mi madre siempre creyó que las relaciones personales pueden cambiar la vida de
las personas», dice Maria Shriver.
Special Olympics Florida se enorgullece de continuar con el legado de Eunice al continuar ofreciendo Camp Shriver en nuestro estado.
