Cuando las personas hablan del origen de las Olimpiadas Especiales, no se fijan
más en el primer Camp Shriver, fundado por Eunice Kennedy Shriver a principios de la década de 1960.
Hablan del sueño de una mujer que comenzó en su propio patio trasero.
Hablan de su visión: cómo, a través del deporte, se transformaría la vida de las
personas con discapacidad intelectual y se cambiaría la
percepción pública para siempre.
«Basta»
En 1960, una mujer de Bethesda, Maryland, llamó a Eunice y le dijo que
tenía problemas para encontrar un campamento de verano para su hijo con discapacidad intelectual.
La niña no sería aceptada en un campamento
convencional y, en esa época, el sistema de educación pública no
sabía qué hacer con los niños con necesidades especiales, y mucho menos proporcionarles actividades de verano.
Luego, otra mujer le dijo casi lo mismo
.
«Basta», dijo Eunice.
En el mundo de Eunice, «basta» siempre ha significado «hacer algo al respecto».
Un éxito instantáneo
Así
nació Camp Shriver, que comenzó en su granja de Maryland,
Timberlawn. Eunice pidió a las escuelas y clínicas especiales de su zona que
proporcionaran los nombres de los niños con necesidades especiales que pudieran estar interesados. Luego
reclutó a estudiantes de secundaria y universitarios para que actuaran como consejeros.
Era casi una situación de uno a uno: 34 niños, 26 consejeros.
Para sorpresa de
casi todos, con la excepción de Eunice, fue un éxito instantáneo.
Los niños nadaban, pateaban balones de fútbol, canastas
de tiro y montaban a caballo bajo el sol del verano. Quizás lo más importante es que los
jóvenes consejeros, al principio recelosos, empezaron a darse cuenta, como ya lo había hecho Eunice, de
que estos niños no eran «difíciles», «imposibles de enseñar», «beligerantes»
y todos los demás estereotipos que se les habían atribuido.
Simplemente querían divertirse... igual que cualquier otro niño.
A medida que el
campamento continuaba floreciendo, la gente de la comunidad salió a
observarlo y, seguidos por representantes del departamento de parques
y del sistema de escuelas públicas. «Fue entonces cuando realmente empezó a ponerse de moda», dijo
Eunice.
Aprender a través de la interacción
Uno de
los aspectos más importantes de Camp Shriver fue la insistencia de Eunice en que hubiera
una interacción entre los niños con necesidades especiales y los niños típicos.
Uno de estos últimos era Tim, su hijo, que tenía solo tres años cuando
comenzó el campamento. Tim fue emparejado con un niño con
discapacidad intelectual llamado Wendell. Nadaban juntos, comían juntos, corrían
juntos y a veces se metían en problemas juntos.
«Lo que pasaba con
Camp Shriver era que era divertido», dice Tim. «Eso es lo que se les da
bien a mis padres: hacer que las cosas importantes sean divertidas».
A medida que el número de
campistas creció a lo largo de los años, llegando a unos 100, también lo hizo el número de consejeros.
Las necesidades especiales crecen y prosperan con la atención, y en Camp
Shriver nunca hubo niños deprimidos solos. Estaban comprometidos.
«Mi madre siempre creyó que las relaciones individuales pueden cambiar la vida de
las personas», dice Maria Shriver.
Special Olympics Florida se enorgullece de continuar con el legado de Eunice al continuar ofreciendo Camp Shriver en nuestro estado.
