Los St. Lucie Mets ayudan a que la revolución de la inclusión prospere

Antes de cada temporada, cuando el club de las grandes ligas de los Mets de Nueva York se reúne en St. Lucie, Florida, para estirar los brazos y librarse de un duro invierno, todos se unen en torno a un objetivo común: una fiesta de pizza.

Pero no cualquier fiesta de pizza. No es un almuerzo común y corriente para llevar; este banquete en particular es la culminación de uno de los mayores triunfos del año en materia de inclusión en el sur de Florida. La larga asociación de los St. Lucie Mets con las Olimpiadas Especiales ha dado lugar a una clínica anual a la que asisten jugadores de las grandes ligas y entrenadores de los Mets, así como 50 atletas de las Olimpiadas Especiales que están a punto de cambiar la vida de esos jugadores y entrenadores para mejor al ayudar a explicar, mediante una acción entusiasta, la belleza del béisbol.

Las estrellas de los Mets de Santa Lucía y los Mets de Nueva York brillan junto a los atletas de las Olimpiadas Especiales en las clínicas

Además de su pretemporada, los Mets de St. Lucie también organizarán el Camp Amazin' este verano, en el que participarán 75 atletas adicionales de las Olimpiadas Especiales que colaborarán con el personal de las ligas menores el 25 de mayo.

El béisbol de las ligas menores existe para fomentar un ambiente comunitario. Ya se trate de jugadores de las grandes ligas que entrenan o se rehabilitan en St. Lucie, de selecciones recientes del draft que se están mojando los pies o de adolescentes que han firmado en Venezuela o la República Dominicana, estos clubes suelen representar la primera oportunidad que muchos jóvenes atletas han tenido de sumergirse en el béisbol profesional, y lo hacen en una ciudad más pequeña, con un entorno comunal en el que cada rostro conocido se vuelve rápidamente muy valorado. Estos atletas, que buscan causar impacto y sentirse cómodos, suelen ser capaces de establecer rápidamente vínculos sólidos con los atletas de las Olimpiadas Especiales, que tienen muchas actividades fuera del campo de juego, pero que aun así prosperan en el corazón de la competencia.

Luego regresan la primavera siguiente, y ese vínculo permanece intacto.

Si bien cada estación y cada evento son especiales y pueden generar vínculos duraderos que crean el voluntariado y el entrenamiento perfecto, la llegada de Tim Tebow a la clínica fue particularmente especial para Blair, que recuerda el silencio que se apoderó del campo de juego casi con tanta claridad como lo que lo hizo añicos.

«Estos atletas simplemente idolatran [a Tebow], y es increíble con todos ellos» , señaló Blair. «Por lo general, todo el equipo se presenta al principio, para que todos los atletas estén sentados. Todo quedó muy tranquilo durante un segundo y, de repente, vimos a Tim haciendo un gesto, y uno de los atletas corrió hacia arriba desde atrás y le dio un fuerte abrazo. Todos lloraban porque era el momento más especial... ver a esos atletas conocer a uno de sus ídolos y poder formar parte de la clínica de ese año».

Blair habló por primera vez con Wheelock y Special Olympics para seguir colaborando en el sur de Florida, pues creía en la misión del programa de ofrecer experiencias saludables no solo una vez cada cuatro años, sino los 365 días del año. Eso significa estar ahí el uno para el otro. Significa abrir puertas en todos los aspectos de la vida, desde el atleta olímpico especial Malcolm Harris-Gowdie, que demuestra su dominio de la estadística en la cabina de transmisión de los Mets de Santa Lucía y en el sistema de megafonía, hasta un atleta conocido como «Mr. Hollywood», al que le gustaría estar en el cine algún día y se dedica a la producción cinematográfica.

Algunos de esos atletas incluso han crecido hasta convertirse en entrenadores (una oportunidad de voluntariado que sigue disponible para los miembros de la comunidad interesados a través del programa «Go Coach»). Iniciativa).

El juego de las ligas menores, especialmente en Florida y Arizona, donde cada 10 meses aparece una franja de los nombres más conocidos del mundo del béisbol, no tiene rival en términos de forjar estrechos vínculos con la multitud. Añada una pizca de instrucción y un campo bañado por el sol salpicado de participantes ansiosos (y, sí, algunas rebanadas de «za» perdidas), y tendrá al menos una idea de por qué los Mets de Santa Lucía y las Olimpiadas Especiales han podido crear «fanáticos número uno» de toda la vida con tanta eficacia.