Enciende la antorcha

Escrito por: Gary Curreri, corresponsal de Sun Sentinel

Special Olympics Florida está uniendo fuerzas con Publix Super Markets para recaudar fondos para miles de atletas con discapacidad intelectual a través de la Campaña Torch Icon.

Durante los últimos 50 años, Special Olympics y Publix se han unido a través de una colaboración basada en la misión para ayudar a las personas con discapacidades intelectuales y ofrecer más oportunidades que cambian la vida a los atletas de las Olimpiadas Especiales de Florida.

Del 5 al 16 de enero, las organizaciones volverán a tener la campaña anual Torch Icon, que reúne a asociados, clientes y comunidades de Publix para apoyar a más de 60.000 atletas de Olimpiadas Especiales en Florida y más allá.

Uno de esos atletas es residente de Tamarac y Michelle Canazaro, graduada de la Escuela Secundaria Taravella en 2007.

Canazaro, de 33 años, que tiene autismo, comenzó en Olimpiadas Especiales cuando tenía 8 años. No solo es atleta de las Olimpiadas Especiales, sino que también forma parte del comité de liderazgo de atletas, una mensajera global y forma parte de la junta directiva del estado.

Canazaro compite en multitud de deportes, como esquí alpino, pádel, baloncesto, softbol, voleibol, fútbol, natación, golf y bolos.

«Me gusta todo en lo que participo, pero definitivamente tendría que decir que mis dos favoritos son el esquí alpino y el pádel de pie», dijo Canazaro, que competirá en ese deporte en los Juegos de Estados Unidos en Orlando del 5 al 12 de junio. «Estuve en el programa de Ellen DeGeneres [en junio de 2021] donde pensé que iba a hablar de Olimpiadas Especiales. Ella sorprendentemente anunció que iba a competir. «Ellen dijo que era embajadora de los Juegos Olímpicos Especiales y dijo que iba a estar compitiendo», dijo Canazaro. «Le dije: '¿Hablas en serio?' Estuvo muy bien».

Canazaro dijo que los Juegos Olímpicos Especiales han tenido un gran impacto en su vida. Fue a una escuela vocacional y recibió su certificación para ser asistente administrativa y espera ir a la universidad para convertirse en masajista con licencia.

«Me ha traído inclusión, me ha traído nuevos amigos», dijo. «No solo estás socializando con personas que no tienen discapacidades, sino que también ayuda a unir a la comunidad haciendo que personas que no conocen las Olimpiadas Especiales formen parte de ella y nosotros formemos parte de ellos.

«Es un cambio de la comunidad global para todo el mundo porque mucha gente no cree que alguien con necesidades especiales pueda hacer cosas, y eso no es cierto», dijo Canazaro. «Creen que no puedes hacer esto o no puedes ir a la universidad, y eso no es cierto. Somos igual de iguales que todos los demás y tenemos nuestra propia forma de demostrarlo. Tenemos nuestra propia voz y podemos decirle a la gente que no se trata solo de deportes, sino de inclusión y de unir a todos los miembros de la comunidad».

Aquellos que quieran participar en la Campaña Torch Icon y ayudar a apoyar a los atletas de las Olimpiadas Especiales de Florida pueden visitar su tienda Publix local y ayudar a apoyar a los atletas de su estado con una donación.

Todos los donantes recibirán más de 20 USD en ahorros en cupones, incluidas las marcas de Procter & Gamble como Crest, Always, Olay, Old Spice, Gillette y Pampers. Las donaciones se pueden hacer en el registro durante el registro de salida por 1 dólar o una cantidad específica.

Los participantes también tendrán la oportunidad de conocer a atletas de las Olimpiadas Especiales en la tienda para conocer sus inspiradoras historias. Este año, la campaña llega a nuevas comunidades en todo el sudeste de EE. UU. y apoya a más atletas de las Olimpiadas Especiales, lo que la convierte en la mayor campaña hasta la fecha.

Canazaro dijo que está feliz de que Publix se haya asociado con Olimpiadas Especiales Florida.

«Publix ha sido una parte muy importante de los Juegos Olímpicos Especiales durante mucho tiempo», dijo. «Agradecemos mucho su apoyo. Nos ayudan con la campaña Torch cada año y es muy satisfactorio saber que la gente quiere donar y ayudar a recaudar fondos para una organización y causa muy especiales. Es genial porque la gente va a la tienda y habla de la campaña, donan o incluso se convierten en parte de los Juegos Olímpicos Especiales como voluntarios.

«Cuando empecé, pensé que era un buen ejercicio», dijo Canazaro. «Pensé que haría nuevos amigos y con el paso de los años me divertiría. Estoy muy contento de haberlo hecho porque ahora estamos recibiendo la nueva generación y trayendo nuevos atletas, socios unificados o atletas multideportivos como yo. Es realmente increíble y genial que puedan recaudar dinero para ayudar a los atletas».

«Publix ha sido partidario de las Olimpiadas Especiales de Florida desde el principio», dijo el presidente y CEO de Special Olympics Florida, Sherry Wheelock, en un comunicado. «Han estado con nosotros desde nuestra fundación hace 50 años y siguen siendo uno de nuestros socios más comprometidos.

«Los asociados de Publix y los líderes de la compañía siempre dan un paso adelante cuando los necesitamos y trabajan incansablemente para que la campaña anual de iconos de antorcha sea un éxito», dijo. «Tenemos una relación increíblemente especial con Publix, y estamos encantados de que formen parte del equipo de Olimpiadas Especiales de Florida».

Desde 1993, se han recaudado más de 60 millones de dólares a través de la Campaña Torch Icon, que ayuda a los atletas de las Olimpiadas Especiales a desarrollar su bienestar físico y mental, demostrar valor y experimentar el poder de los deportes con su familia, amigos y comunidades.

Special Olympics Florida atiende a casi 60.000 atletas que compiten a nivel local, estatal, nacional e internacional.

Además de entrenar y competir para los atletas, Special Olympics Florida proporciona más de 2 millones de dólares en exámenes médicos gratuitos para miles de residentes de la Florida con discapacidad intelectual a través de sus programas de salud, incluido el acceso a anteojos recetados y audífonos gratuitos.