Clase 2023 del Salón de la Fama

Stacy Barnes ha hecho de las Olimpiadas Especiales de Florida una parte importante de su vida desde que era estudiante de secundaria. Como atleta consumada, se ha destacado en el tenis, el atletismo, el fútbol y la petanca, pero ha competido en prácticamente todos los deportes que ofrecen las Olimpiadas Especiales de Florida. Stacy es mucho más que una atleta. Durante sus 26 años en Olimpiadas Especiales, ha construido un largo historial de servicio. Ha sido líder de atletas desde 2007 y actualmente se desempeña como presidenta del Consejo de Liderazgo de Atletas de su área. Ha ejercido presión sobre los legisladores federales el Día del Capitolio, ha participado en congresos de atletas y ha intervenido en múltiples conferencias de liderazgo. Más recientemente, Stacy ayudó a crear el Grupo de Trabajo sobre el Envejecimiento y las Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo.

«No hay mejor defensora de sus compañeros atletas que Stacy Barnes», escribió su nominadora. «Stacy es una líder natural que nunca ha dejado de dar un paso al frente de sus compañeras».

Rick Buckingham dedicó 34 años de su vida a las Olimpiadas Especiales de Florida. Fue un atleta, un líder de atletas y se comprometió a recaudar fondos. En 2016, Rick fue elegido como el Atleta Inspirador del Año y, en 2017, fue nombrado Atleta del Año. Durante sus más de 30 años de relación con las Olimpiadas Especiales de Florida, Rick compitió en una variedad de deportes, como bolos, petanca, natación, baloncesto y equitación. Se convirtió en un atractivo embajador de nuestra misión, dando conferencias a grupos cívicos y participando en reuniones y saludos de las Olimpiadas Especiales.

La motivación de Rick era clara: las Olimpiadas Especiales fueron una fuerza poderosa para el bien en su vida y quería que todas las personas con discapacidad intelectual tuvieran las mismas oportunidades. Poco antes de fallecer en 2023, Rick estaba en el hospital y su familia se dio cuenta de que estaba susurrando algo para sí mismo. Se inclinaron y, al cabo de un momento, reconocieron las palabras: Rick estaba recitando el juramento de atleta de las Olimpiadas Especiales.

John «Lucky» Meisenheimer ha apoyado a los atletas de las Olimpiadas Especiales de Florida durante 30 años. Como fundador del programa de natación de las Olimpiadas Especiales de Florida del Centro Acuático de la YMCA, entrenó a innumerables atletas durante 25 años. Se desempeñó como director de encuentros de natación en el Condado de Orange, en varios juegos de la zona y en dos campeonatos estatales. Lucky lanzó «Lucky's Lake Swim», nuestro primer evento de natación para la inclusión, y organizó la competencia de natación en aguas abiertas de los Juegos Olímpicos Especiales de Estados Unidos de 2022. Lucky, que también fue campeón de natación, ha trabajado incansablemente para derribar las barreras a las que se enfrentan las personas con discapacidad intelectual.

«Entrenar a atletas de Olimpiadas Especiales es como entrenar a cualquier otro atleta; no puedo enfatizar eso lo suficiente», dice. «Se enamoran, se pelean, tienen un gran sentido del humor. Por lo tanto, trátelos como lo haría con cualquier otro atleta».

MJ Weibling ha defendido la causa de las Olimpiadas Especiales de Florida desde mediados de la década de 1990. Ha sido entrenadora de natación, petanca y bolos, ha trabajado como coordinadora del condado de las Escuelas Campeonas Unificadas y se ha desempeñado como delegada principal en varios Juegos Estatales. El mayor impacto de MJ en las Olimpiadas Especiales de Florida se debe a su compromiso con el desarrollo del deporte del Stand Up Paddle. Jugó un papel decisivo en el esfuerzo por lograr que el SUP fuera reconocido como un deporte oficial de las Olimpiadas Especiales. Ayudó a redactar las reglas de las competiciones de SUP, formó a entrenadores de SUP en todo el estado y se desempeñó como delegada técnica de SUP en los Juegos de Estados Unidos de 2018 en Seattle y en los Juegos de 2022 en Orlando.

MJ ha sido un apoyo notable, impulsado por un propósito singular: brindar a los atletas de las Olimpiadas Especiales de Florida todas las oportunidades para vivir sus sueños.

Enlace relacionado: Lista completa de miembros del Salón de la Fama desde 1993.