Atleta entrena para Juegos Olímpicos Especiales de EE.UU. Juegos para honrar al difunto padre
Escrito por: Bobby Lewis, publicado en 10 Noticias Tampa Bay
Brandon Lang nunca había pensado en intentar correr un triatlón antes de este año. Estaba mucho más interesado en el softbol y el baloncesto.
Pero allí estaba, bajo el sol de junio, sudando y moliendo su camino hacia la meta de su primer triatlón. Fue difícil, pero terminó.
«Brandon ha confiado en mí desde el principio, lo que es realmente importante», dijo su entrenador, Lori Campbell. «Veo mucho potencial en él cuando estoy con él y solo quiero ayudarlo a descubrir ese potencial».
Lang, de 24 años, no iba a permitirse renunciar antes de la línea de meta. Estaba decidido. Fue alimentado por la pérdida de su padre, Ben. El hombre que le enseñó a nadar murió en diciembre de cáncer cerebral pocos días antes de Navidad. «Probablemente esté mirando allí desde el Cielo, donde Dios vive», dijo Lang. «Estaría orgulloso de mí.»
Lang está en el extremo de alto funcionamiento del espectro autista y siempre ha estado en los deportes. El deporte se convirtió en una pasión suya a una edad temprana. Él sobresalió en el softbol e incluso participó en el campeonato del Este de EE.UU. con su equipo local compuesto por jugadores con necesidades especiales de Lakeland en 2017. Tres años antes representaría al sudeste en un campeonato de levantamiento de pesas.
Lang se ha convertido en un regular en los eventos de las Olimpiadas Especiales a nivel estatal. Pero soñaba con llegar a los Juegos Olímpicos Especiales de Estados Unidos. Ello requeriría una capacitación más centrada. «Sé que su padre estaría tan orgulloso de él», dijo su madre, Dana Peers. «Les encantó sus partidos de baloncesto. Les encantaba cantar. Les encantaba salir a comer y pasar tiempo juntos».
Lang corrió su primer triatlón en junio y terminó en poco más de dos horas. El evento requirió que los participantes completaran un paseo en bicicleta de 11 millas, una carrera de 5K (3,1 millas) y un cuarto de milla de baño. Fue emparejado para entrenar con Campbell en febrero. Cuatro meses después, completó el curso de triatlón a su lado.
«También perdí a mi padre», dijo Campbell, quien también ha completado varios triatlones. «Hemos hablado de ello. Hemos hablado de lo inspiradores que han sido para ambos y de lo deportivo que había, también. Ha sido una buena experiencia de vinculación para nosotros».
Para avanzar a los Juegos Olímpicos Especiales de Estados Unidos, los atletas tienen que clasificarse con un buen rendimiento en eventos de nivel inferior. En mayo, Lang tuvo que clasificarse terminando un simulacro de triatlón en el lago Louisa. Luego fue admitido en el triatlón sprint de verano de junio. Su alto rendimiento le hizo entrar en los Juegos de Estados Unidos.
Ha estado en la competencia estatal por el softbol y la natación. Los Juegos de Estados Unidos son el nivel más alto de la competencia de Juegos Olímpicos Especiales. «He estado soñando con ir a los Juegos de Estados Unidos durante mucho tiempo», dijo Lang. Los Juegos Olímpicos Especiales de Estados Unidos de 2022 se celebrarán en Orlando del 5 al 11 de junio.
Lang descubrió que había hecho el campo de más de 5.500 atletas durante una videoconferencia la semana pasada. Más de 20.000 voluntarios harán que el evento fluya sin problemas, ayudando a los atletas en 19 deportes diferentes, desde natación, correr, levantamiento de pesas, petanca, bolos y más.
Para Lang, será una oportunidad especial para honrar a su padre. «Estoy emocionado. Es mi primer juego de Estados Unidos. Nunca he estado en los Juegos de Estados Unidos en mi vida», dijo mientras pedaleaba en una bicicleta estacionaria en la YMCA local de Lakeland, donde Peers imparte clases de natación.
Un collar de cruz que contenía algunas de las cenizas de Ben colgaba del
cuello de Lang durante su triatlón de junio. Era importante para él llevarlo
durante la competición. «Quería que todos supieran que siempre lo tengo conmigo», dijo.
Se quita el collar para eventos de natación, pero planea usarlo de nuevo en los Juegos de Estados Unidos. Hasta entonces, seguirá entrenando. Planea correr otro triatlón en julio. Practica las disciplinas de running, natación y ciclismo con Campbell en el semanario YMCA. Incluso ha alterado su dieta.
«Necesito comer más hamburguesas de pavo», dijo. El combustible saludable es genial. El combustible emocional puede ser aún más efectivo. «Mantiene viva la memoria de su padre», dijo Peers.