La estrella de atletismo demuestra que puede «hacer cualquier cosa que cualquier otra persona pueda hacer»

Escrito por: Andre Fernandez, Miami Herald

El hecho de nacer con espina bífida privó a Syrus Dawkins, estudiante de último año de Homestead High, de la capacidad de correr como su velocista favorito, Usain Bolt. Pero Dawkins nunca ha permitido que su afección le impida disfrutar de la emoción de correr en una pista. Desde pequeño, Dawkins ha competido en eventos de atletismo en silla de ruedas en Olimpiadas Especiales y en la escuela secundaria. Así que esta primavera, cuando se le presentó la oportunidad de volver a la pista, Dawkins no lo dudó.

«Me encanta hacerlo porque demuestra a la gente que las personas en silla de ruedas tienen la capacidad de hacer cosas que algunos piensan que no pueden hacer», dijo Dawkins. «Y me gusta demostrar que puedo hacer cualquier cosa que cualquier otra persona pueda hacer».

Dawkins fue uno de los cuatro atletas del condado de Miami-Dade que tuvieron la oportunidad de competir en el Campeonato Estatal de Atletismo de Escuelas Secundarias de Florida (FHSAA) de 2021 en mayo, un año después de que la COVID-19 cancelara su temporada. Dawkins compitió en pruebas en silla de ruedas en los 200 y 800 metros, así como en lanzamiento de bala y jabalina, en el encuentro estatal celebrado el mes pasado en Jacksonville.

Dawkins terminó subcampeón en lanzamiento de bala en silla de ruedas y jabalina y quedó tercero en las carreras ambulatorias de 200 y 800 metros del estado. Otras competidoras locales en el estado fueron Vanessa Chery y Radley Jean-Jacques, de Miami Edison, subcampeona estatal en los 200 metros ambulatorios, así como Sofia Elia, de Miami Palmetto, que ganó los 200 y 800 metros ambulatorios femeninos.

«Fue fantástico poder terminar mi año escolar como subcampeona estatal y devolverlo a la escuela», dijo Dawkins. «Llevaba mucho tiempo queriendo hacerlo».

Dawkins, de 19 años, no es el primer atleta exitoso de atletismo adaptativo de Homestead. De hecho, Dawkins corrió en la escuela secundaria en la misma silla que una vez perteneció a uno de sus mentores, Isaac Lipscomb, quien en 2018 se convirtió en el primer atleta de atletismo adaptado del condado de Miami-Dade en competir en la competencia estatal. Durante los últimos cinco años, estos eventos se han incorporado regularmente a los principales encuentros locales y estatales como parte de la serie de la FHSAA.

Lipscomb era un lateral defensivo y receptor abierto en el fútbol y fue corredor de atletismo en el instituto antes de sufrir una lesión en la médula espinal en un accidente automovilístico en 2016, que se cobró la vida de dos de sus amigos y compañeros de clase y lo confinó en una silla de ruedas. Luego, Lipscomb se dedicó a las pruebas de atletismo adaptativo en su último año y compitió en la cita estatal de ese año.

«[Dawkins] vio a Isaac cuando estaba en su primer año y lo vio montando un espectáculo y eso lo inspiró», dijo el entrenador de atletismo de Homestead, Israel Alvarez. «Isaac se convirtió en un hermano mayor para él».

Lipscomb fue capaz de convertir la tragedia en triunfo ese año y, desde entonces, ha competido en baloncesto en silla de ruedas y atletismo en la Universidad de Texas-Arlington, mientras estudiaba comunicaciones. Dawkins, quien también planea obtener una licenciatura en comunicaciones en la universidad, se dirige al Miami-Dade College tal como lo hizo Lipscomb antes de ir a UT-Arlington.

«Con la situación en la que me encontraba, sentí que mi historia podía dar a los demás la confianza de que podían hacer esto y ser buenos en ello», dijo Lipscomb, quien está trabajando para convertirse en una emisora de televisión jugada a jugada. «Solía ver a los jugadores de fútbol que iban a la universidad y pensaba que si ellos pueden hacerlo, yo también puedo. Ver a una cara conocida triunfar en algo que también estás haciendo te hace esforzarte más».

Álvarez, quien ha tenido la oportunidad de entrenar a Lipscomb y Dawkins, dijo que este último se convirtió en una fuente de inspiración para el resto de su equipo durante un difícil período de recuperación ante las limitaciones de la pandemia. «Tratamos a todos nuestros atletas de la misma manera e intentamos inspirarles confianza», dijo Álvarez. «Con Syrus aprendimos que, aunque no puede caminar, puede hacer casi todas las mismas cosas que el resto de nuestros atletas, y es un gran trabajador».

Al principio, debido a la pandemia, la posibilidad de que Dawkins pudiera competir, estuvo a punto de perder la oportunidad debido a que ya había superado el límite de edad. Homestead presentó una apelación, que fue concedida por la FHSAA y permitió a Dawkins competir.

Competir en atletismo adaptativo se convirtió en una oportunidad para Dawkins cuando era niño. Dawkins competía en eventos olímpicos especiales, pero no estaba acostumbrado a las sillas de ruedas específicas para los eventos de carreras y lanzamientos. Dawkins dijo que tardó unos meses en acostumbrarse a maniobrar en la pista, pero que lo hizo con la ayuda de Álvarez y otros compañeros de equipo.

Dawkins comenzó a competir en eventos de adaptación en su primer año, pero no compitió durante una temporada completa hasta su segundo año. La temporada pasada, Dawkins compitió en eventos de adaptación en el GMAC, el Spartan Invitational y la Feria Juvenil, así como en los quads con otras escuelas locales. «Estábamos muy entusiasmados con él y muy orgullosos de que tuviera la oportunidad de volver a correr este año», dijo el director deportivo de Homestead, Curtis Brown. «Syrus tiene un ambiente muy optimista y solo quería hacerlo bien. Podría haberse dado por vencido fácilmente, pero es un auténtico soldado».

Dawkins recibió su diploma de escuela secundaria la semana pasada en la ceremonia de graduación de Homestead en el campus Kendall del Miami-Dade College. Dawkins irá a esa escuela en otoño y espera seguir compitiendo en atletismo adaptativo una vez que se presenten nuevas oportunidades a medida que el mundo se vaya recuperando gradualmente de la pandemia.

«No hay nada que Syrus no haría para estar en la pista y estar cerca de los otros niños», dijo Álvarez. «Los niños como él tienen suerte de tener una oportunidad. Hago que todos los lanzadores se entrenen juntos en el lanzamiento de bala y en el disco. Ha sido una inspiración para todos los niños del equipo».