La estrella de pista muestra que puede 'hacer cualquier otra persona puede hacer'

Syrus

Escrito por: Andre Fernandez, Miami Herald

Nacer con espina bífida privó a la Alta Homestead Syrus Dawkins de la capacidad de correr como su velocista favorito, Usain Bolt. Pero Dawkins nunca ha dejado que su condición le impida disfrutar de la emoción de correr en una pista. Desde la infancia, Dawkins ha competido en eventos de pista y campo en sillas de ruedas en los Juegos Olímpicos Especiales y en el nivel de la escuela secundaria. Así que esta primavera, cuando se presentó la oportunidad para que Dawkins volviera a la pista, no dudó.

«Me encanta hacerlo porque muestra a la gente que las personas en silla de ruedas tienen la capacidad de hacer cosas que algunos piensan que no pueden hacer», dijo Dawkins. «Y me gusta mostrar que puedo hacer cualquier cosa que cualquiera pueda hacer.»

Dawkins fue uno de los cuatro atletas del condado de Miami-Dade que tuvieron la oportunidad de competir en el Campeonato Estatal de Track & Field de la Asociación Atlética de la Escuela Secundaria de Florida 2021 (FHSAA), un año después de que COVID-19 cancelara su temporada. Dawkins compitió en eventos en silla de ruedas en los 200 metros, 800 metros, así como el tiro puesto y jabalina en la reunión estatal el mes pasado en Jacksonville.

Dawkins terminó subcampeón en Shot put silla de ruedas y jabalina y se colocó tercero en las carreras ambulatorias de 200 metros y 800 metros en el estado. Otros competidores locales en el estado fueron Vanessa Chery, de Miami Edison, y Radley Jean-Jacques, subcampeón estatal en el ambulatorio 200, así como Sofía Elia, de Miami Palmetto, quien ganó el ambulatorio de 200 y 800 metros para niñas.

«Fue genial poder terminar mi año escolar como subcampeón estatal y devolverlo a la escuela», dijo Dawkins. «Llevaba mucho tiempo queriendo hacer eso.»

Dawkins, de 19 años, no es el primer atleta adaptativa de Homestead. De hecho, Dawkins corrió en la escuela secundaria en la misma silla que una vez perteneció a uno de sus mentores, Isaac Lipscomb, quien en 2018 se convirtió en el primer atleta adaptativa de pista y campo del condado de Miami-Dade en competir en el encuentro estatal. Dichos eventos se han incorporado regularmente en las principales reuniones locales y estatales como parte de la serie FHSAA durante los últimos cinco años.

Lipscomb fue un amplio receptor/defensivo en el fútbol y corrió en pista en la escuela secundaria antes de sufrir una lesión en la médula espinal en un accidente automovilístico en 2016, que se cobró la vida de dos de sus amigos y compañeros de clase y lo confinó en una silla de ruedas. Lipscomb luego tomó eventos de pista adaptativa su temporada senior y compitió en la reunión estatal ese año.

«[Dawkins] vio a Isaac cuando era estudiante de primer año y lo vio hacer un espectáculo y eso lo inspiró», dijo el entrenador de pista de Homestead Israel Álvarez. «Isaac se convirtió en un hermano mayor para él.»

Lipscomb fue capaz de convertir la tragedia en triunfo ese año y desde entonces ha ido a competir en baloncesto en silla de ruedas y atletismo en la Universidad de Texas-Arlington mientras se graduó en comunicaciones. Dawkins, que también planea cursar un título en comunicaciones en la universidad, se dirige a Miami-Dade College tal como lo hizo Lipscomb antes de ir a UT-Arlington.

«Con la situación en la que estaba, sentí que mi historia podría dar a los demás la confianza de que pueden hacer esto y ser buenos en ello», dijo Lipscomb, que está trabajando en convertirse en una emisora play-by-play. «Solía mirar a los jugadores de fútbol yendo a la universidad y yo era como si ellos podían hacerlo, yo también puedo. Ver una cara familiar tener éxito en algo que también estás haciendo, te hace ir más difícil».

Álvarez, que ha tenido la oportunidad de entrenar a Lipscomb y Dawkins, dijo que este último se convirtió en una inspiración para el resto de su equipo durante un duro período de recuperación mientras se enfrentaba a las limitaciones de la pandemia. «Tratamos a todos nuestros atletas de la misma manera y tratamos de inspirar confianza en ellos», dijo Álvarez. «Con Syrus aprendimos a pesar de que no puede caminar, puede hacer casi todas las mismas cosas que el resto de nuestros atletas pueden hacer y es un trabajador duro».

Hubo preocupaciones al principio con la pandemia de que Dawkins compitiera, y casi no tuvo la oportunidad debido a que había superado el límite de edad. Homestead presentó una apelación, que fue otorgada por la FHSAA permitiendo a Dawkins competir.

Competir en pista adaptable se convirtió en una salida para Dawkins cuando era niño. Dawkins compitió en eventos olímpicos especiales, pero no estaba acostumbrado a las sillas de ruedas de competición específicas para carreras y eventos de lanzamiento. Dawkins dijo que le tomó unos meses ponerse cómodo en términos de aprender a maniobrar en la pista, pero aprendió con la ayuda de Álvarez y otros compañeros de equipo.

Dawkins comenzó a competir en eventos adaptativos en su primer año, pero no compitió por una temporada completa hasta su segundo año. Esta temporada pasada, Dawkins compitió en eventos adaptativos en las reuniones de GMAC, Spartan Invitational y Youth Fair, así como en las reuniones de quad con otras escuelas locales. «Estábamos súper emocionados por él y muy orgullosos de él para tener la oportunidad de volver a competir este año», dijo Curtis Brown, director deportivo de Homestead. «Syrus tiene un ambiente muy optimista sobre él y sólo quería hacerlo bien. Podría haberse dado por vencido fácilmente, pero es un soldado de verdad».

Dawkins recibió su diploma de secundaria la semana pasada en la ceremonia de graduación de Homestead en el campus de Kendall del Miami-Dade College. Dawkins se dirigirá a esa escuela en el otoño y espera seguir compitiendo en pista adaptativa una vez más las oportunidades que se abren a medida que el mundo se recupere gradualmente de la pandemia.

«No hay nada que Syrus no haría para estar en la pista y estar cerca de los otros niños», dijo Álvarez. «Los niños como él tienen suerte de tener una oportunidad. Tengo a los lanzadores entrenando juntos en el tiro puesto y el disco. Ha sido una inspiración para todos los chicos del equipo».