Pareja Lake Worth puso el 'especial' en los Juegos Olímpicos Especiales
Durante los eventos de pista en los Juegos Olímpicos Especiales, los atletas esperan a la competición para que puedan terminar juntos. Para cada deporte, los atletas animan a todos los vencedores cuando obtienen sus premios. Un atleta recogió todos los colores de la cinta y la medalla, por lo que tenía un conjunto completo.
«Ha habido momentos en los que hemos sido superados con emoción, lágrimas en nuestros ojos, viendo a nuestros atletas competir o recibir sus premios en el podio», dijo Nancy Howard, de Lake Worth. «Sabemos lo duro que han trabajado durante la práctica y el esfuerzo por terminar su evento».
Howard ha enseñado educación especial en North Grado Primaria School en Lake Worth durante 30 años. Pero en su tiempo libre, ella y su esposo, Michael, son entrenadores voluntarios para los Juegos Olímpicos Especiales de Florida.
Los Howards se unieron al equipo de Juegos Olímpicos Especiales de Florida en 2008 y han tenido placer en trabajar con atletas en softbol, surf, bolos, baloncesto, pista y campo, y equipos de natación en aguas abiertas.
Howard se involucró después de que su jefa en ese momento, Debbie Battles, directora de primaria de grado norte, le preguntó si quería iniciar un programa para sus estudiantes, ya que siempre estaba buscando maneras de incorporar deportes en las actividades diarias.
Su esposo, un coordinador de construcción retirado de 37 años para Palm Beach County Water Utilities también quería entrar, y el equipo Howard se formó. De inmediato, a ambos les encantó ver a sus atletas mejorar y ganar confianza dentro y fuera del campo.
«Me involucré al ir a una competición de atletismo en la que mi esposa tenía tres atletas femeninas compitiendo», dijo Michael Howard, quien asistió a Lantana Elementary, Lantana Middle y se graduó de Lake Worth High en 1976. «Fue increíble ver la alegría de los atletas compitiendo entre sí».
Por primera vez en una docena de años, sin embargo, los Howards no fueron capaces de animar a sus atletas en abril, que resulta ser el Mes Nacional del Voluntario. En respuesta al brote de coronavirus en los Estados Unidos y con la guía de Special Olympics International, la organización canceló todas las actividades de entrenamiento deportivo y competición de los Juegos Olímpicos Especiales de Florida hasta mayo. Cuando se considere seguro hacerlo, y si es posible, intentarán reprogramar las competiciones canceladas.
«Sé que los Juegos Olímpicos Especiales de Florida continúa monitoreando de cerca esta situación y reevaluará otras actividades y horarios de eventos», dijo Howard. «Aunque esta noticia es decepcionante, todos estamos muy agradecidos por aquellos que siguen mostrando su apoyo».
Normalmente en esta época del año, los Howards están preparando frenéticamente una multitud de logística para el Equipo Howard.
Establecer prácticas en las instalaciones locales es una tarea enorme. Por ejemplo, la práctica de pista y campo es en Lake Worth High School; el softbol está en John Prince Park; el surf es en Lake Worth Beach; el baño en aguas abiertas está en el YMCA; el baloncesto es en el Centro Terapéutico del Condado de Palm Beach; y el bolos es en Greenacres Bowl. Deben notificar al personal de los Juegos Olímpicos Especiales, entrenadores, voluntarios, padres y atletas a través de correos electrónicos, mensajes de texto y llamadas telefónicas sobre los horarios de la práctica.
Los Howards también trabajan para proporcionar transporte para al menos cinco atletas; comprar equipo para atletas; y cuidar de una gran cantidad de papeleo para cada atleta.
Aunque es difícil para él elegir, el deporte favorito de Michael Howard para entrenar es el surf.
«Es increíble ver su progreso», dijo. «Cuando empezaron, no pensaron que podían hacerlo y ahora están de pie sobre la tabla de surf. Se necesita mucho trabajo duro durante la práctica para hacerlo bien en la competencia».
A Howard le encanta entrenar todos los deportes, y siempre está buscando deportes adicionales para agregar al Team Howard.
«Es emocionante verlos aprender nuevas habilidades, hacer nuevos amigos, 'brillar' durante la competición e ir a lugares que tal vez nunca hayan tenido la oportunidad de experimentar si no estaban involucrados con los Juegos Olímpicos Especiales de Palm Beach County/Florida», dijo.
Algunos aspectos destacados de las carreras de entrenadores de los Howard incluyen ser seleccionado para entrenar a los equipos de bolos de los Juegos Nacionales para el Equipo Florida en Nueva Jersey en 2014 y en Seattle en 2018. Todavía se mantienen en contacto por texto o correo electrónico con varios de sus atletas de los Juegos Nacionales y sus familias.
En 2010, dos atletas del Equipo Howard fueron seleccionados para competir en los Juegos Nacionales de Nebraska.