Chris Nikic entrena para ser primera persona con síndrome de Down para completar Ironman
Chris Nikic tiene 20 años y dice que le encanta el centro de atención que acompaña al éxito en la competencia. Eso no es porque le guste el sentimiento de adoración. En un mundo donde su condición podría estimular el aislamiento social y las miradas extrañas de los forasteros, él lo ve como una oportunidad para conectarse con los demás. «Me encanta la atención porque amo a la gente», dijo Chris. «Me permite ser como todos los demás y (conectar).»
Esa noción de conexión humana está en la raíz de la misión central de los Juegos Olímpicos Especiales: proporcionar a aquellos con discapacidades intelectuales sentimientos de camaradería y logros que tal vez no puedan alcanzar en la sociedad.
«La mayoría de la gente quiere que la atención sea mejor que otras personas», dijo el presidente de los Juegos Olímpicos Especiales Timothy Shriver. «Chris quiere que la atención se conecte con otras personas. Cuando tienes atletas profesionales que adquieren fama, colocan paredes a otras personas. Con nuestros olímpicos, derriban muros».
La competición Ironman incluye un baño de 2,4 millas, una carrera de 26,2 millas (la distancia de maratón) y un paseo en bicicleta de 112 millas. «Obviamente, el Ironman no perdona y Chris no tiene descansos», dijo el entrenador y socio unificado de Nikic, Dan Grieb. «Tienes que nadar toda la distancia, correr el maratón completo y montar en bicicleta todo el tiempo. No cambia para nadie. Chris se enfrentará a la pared, donde se necesitará un nivel de arena y resistencia mental para atravesar. Ha demostrado a través de todas sus prácticas que tiene lo que se necesita porque ha sido mentalmente preparado a través de la repetición».
«Tener (síndrome de Down) significa que tengo que trabajar más duro que todos los demás», dijo Nikic. «He aprendido a trabajar más duro en (la vida), y eso me ha ayudado a estar preparado para Ironman».
Nikic, residente en Maitland, Florida, había estado entrenando cuatro horas al día durante seis días a la semana para prepararse para su primera competencia de Half Ironman en Panama City Beach en mayo, que fue pospuesta. Ahora se está preparando para el Ironman completo en noviembre en Panama City Beach. Pero la pandemia del coronavirus ha pospuesto o cancelado las competiciones, y el régimen de entrenamiento de Nikic ha sido más difícil con nadar en el lago en lugar de la piscina y la mayoría de los entrenamientos fuera del gimnasio local cerrado.
Chris ha estado compitiendo en Juegos Olímpicos Especiales desde que tenía 9 años. Pero su padre dijo que no fue hasta hace dos años que comenzó a ver a su hijo con una luz diferente. «El lenguaje que usamos es importante», dijo Nik. «Mi hija (Jacky) era una atleta talentosa, y la traté como talentosa, mientras que traté a Chris como especial. A veces «especial» significa que no puedes hacer algo. No le di la misma oportunidad que le di a su hermana porque quería protegerlo. Pero hace dos años, empecé a tratarlo como dotado... Mi sentimiento es que Dios puso a Chris en esta tierra para ayudar a los demás».
Parte de esto significaba hablar con el entrenador, Grieb, sobre un tratamiento especial o mimar a Chris durante el entrenamiento debido a su condición. —Su padre me liberó de cualquier preocupación —recordó Grieb. «Dijo: '¿Cómo aprendes todas tus lecciones de vida?' Dije por fracaso. Me dijo: «¿Le darías a Chris la misma oportunidad?» ... Está pasando por el fuego donde aprenderá a mejorar».
Durante los entrenamientos, Chris a menudo le ha dicho a Grieb que está experimentando un «dolor falso», aludiendo a un calambre o a una condición por la que puede luchar. Su mentalidad es que siempre puede obtener un 1% mejor en algo, incluso si le lleva más tiempo. «No uso mi condición como excusa», dijo Chris. «En vez de eso, trabajo más duro... Mi padre me dijo: 'Nunca dudes de tus sueños, Chris. ' Me dijo que Dios me dio regalos. Ahora no dudo de mis sueños».
Shriver dijo que cree que el viaje Ironman de Nikic puede ser de largo alcance: «Hay una sensación que viene de no tener miedo. Cuando alguien como Chris es capaz de ponerse delante de esa línea de salida y, de hecho, decir al mundo: 'Apuesto a que no lo viste venir — apuesto a que no esperabas esto cuando me miraste con lástima o bajas expectativas debido a la forma en que miro, 'eso envía un mensaje. Hoy en día, necesitamos desesperadamente gente que nos sacudiera de los estereotipos».