Celebrando la historia afroamericana: la vida de servicio de Betty Marshall
Betty Marshall recuerda haber visitado a un dentista del condado de Martin cuando era adolescente a fines de la década de 1960 y haber descubierto que su consultorio tenía dos entradas: una para blancos y otra para negros.
Era injusto y exasperante, pero no especialmente inusual para una joven negra que vivía en una zona rural de Florida.
«Mis padres adoptivos trabajaban en el campo; yo recogía tomates por alrededor de 1 dólar la hora», dice Marshall, que ahora tiene 67 años. «Era difícil, pero lograste que funcionara. Hicimos lo que teníamos que hacer».
Para Marshall, eso significaba centrarse en la escuela, la iglesia y, más adelante, en su carrera docente. Luego se convertiría en una maestra de educación especial muy respetada, dos veces nombrada «Maestra del año», y en una pieza clave en el desarrollo de las Olimpiadas Especiales de Florida, en el condado de Martin.
Durante cuatro décadas, Marshall ocupó prácticamente todos los cargos posibles en la organización. Fue entrenadora, voluntaria y ayudó a recaudar dinero. Fue mentora, amiga y figura materna. En el 2019, se convirtió en la primera mujer de color en ingresar al Salón de la Fama de las Olimpiadas Especiales de Florida.
Aunque Marshall se ha alejado del voluntariado activo, todavía trabaja con su ahijada, una atleta autista de las Olimpiadas Especiales de Florida.
«La llevo a la tienda. Le encanta ir a Publix», dijo Marshall. «Pasamos un buen rato».
Marshall atribuye su éxito a sus padres, quienes le enseñaron la importancia del trabajo duro, y a una destacada educadora del condado de St. Lucie llamada Queen Townsend. Townsend, una maestra negra, directora, superintendente asistente y superintendente interina, mostró a Marshall que una mujer negra decidida a ser más astuta que podía ser más astuta, trabajar más y superar el racismo sistémico.
«Pasé mucho tiempo con ella y pensé: 'Quiero crecer y ser como tú'», dijo Marshall. «Me inspiró a hacer algo con mi vida».
Así que Marshall se convirtió en la primera graduada universitaria de su familia y luego comenzó una carrera docente. A fines de la década de 1970, mientras realizaba una pasantía docente, asistió a un evento de las Olimpiadas Especiales de Florida. Observó con asombro cómo los atletas competían, celebraban y reían juntos. Estaba abrumada por el amor y el sentido de camaradería.
«Regresé con una sensación muy buena», dice. «Sabía que era algo de lo que quería formar parte».
Eso fue hace más de 40 años.
Mirando hacia atrás, Marshall está agradecida de que la sociedad se haya vuelto más inclusiva con las personas con discapacidades intelectuales y se enorgullece de que ella y Special Olympics Florida hayan desempeñado un papel en ello. Nuestra misión de fomentar el respeto y la aceptación ha permitido a los atletas de todo el estado imaginar y lograr cosas extraordinarias.
Ese trabajo debe continuar, dijo Marshall, para que todos puedan alcanzar su máximo potencial.
«Hemos recorrido un largo camino», dijo. «Pero aún nos queda un largo camino por recorrer».